A história das velas - como surgiu esta indústria

As velas têm uma longa e fascinante história que remonta a tempos antigos (cerca de 5.000 anos), mas pouco se sabe sobre sua origem. Eles foram originalmente usados para fins práticos, como fornecer luz em casas e espaços públicos, ajudando os viajantes à noite, mas também para cerimônias religiosas (como Hanukkah, o Festival Judaico das Luzes) e rituais.

As primeiras velas conhecidas foram feitas pelos antigos egípcios por volta de 3000 AC. Eles usaram luzes de junco, que foram feitas embebendo o núcleo conciso de juncos em gordura animal derretida. As luzes de junco foram colocadas em vasos ou estandes para fornecer luz. No entanto, eles não tinham pavio como as velas que conhecemos.

Os antigos romanos também usavam velas, e muitas vezes são creditados com a invenção do pavio. Eles o desenvolveram mergulhando o papiro enrolado várias vezes em sebo derretido ou cera de abelha. As velas romanas eram feitas de sebo, que é um tipo de gordura animal, e eram usadas principalmente para iluminação e como oferendas aos deuses. Há relatos sobre o imperador Constantino pedindo o uso de velas durante um serviço de Páscoa no século IV.

Também há provas de que não apenas romanos e egípcios usavam velas. Muitas outras civilizações, como a chinesa, usavam ceras feitas de plantas e insetos disponíveis. Eles moldaram em tubos de papel, usando papel de arroz enrolado como pavio e cera de um inseto que foi combinada com sementes, enquanto no Japão a cera foi extraída de nozes. Na Índia, era feito fervendo o fruto da canela.

Na Idade Média, a cera de abelha foi introduzida na Europa e rapidamente se tornou o principal material usado pelos ricos e pelas igrejas. As velas de cera de abelha eram mais caras que as velas de sebo devido às suas propriedades. O sebo era a vela comum para os europeus na época e, no século 13, os fabricantes de velas (candlemakers) iam de casa em casa para vender suas próprias velas ou até mesmo fazê-las na cozinha, a partir das gorduras da cozinha armazenadas. Enquanto as velas de sebo exalavam um odor fétido e acre, a cera de abelha exalava um aroma agradável, queimava por mais tempo e não produzia uma chama fumegante.

No final do século 18, as velas eram feitas com uma variedade de materiais, incluindo o espermacete, que é uma cera obtida pela cristalização do óleo de cachalote, encontrado em suas cavidades cranianas. Ao contrário do sebo, a cera de espermacete não exalava um odor repugnante quando queimada e produzia uma chama muito mais brilhante. Também era capaz de lidar com o calor do verão devido às suas propriedades de endurecimento. Essa grande mudança contribuiu para tornar as velas mais acessíveis e amplamente disponíveis para a população em geral.

Um dos maiores desenvolvimentos ocorreu um século depois. Na década de 1820, Michel Eugene Chevreul, um químico francês, conseguiu extrair ácido esteárico de ácidos graxos de origem animal. Esta enorme contribuição para a fabricação de velas ainda é vista hoje, com a cera de estearina ainda sendo popular na Europa.

Outra descoberta, desta vez pelo inventor Joseph Morgan em 1834, ajudou a impulsionar a indústria de velas para uma nova era. Ele construiu uma máquina que permitia a produção contínua de velas moldadas usando um cilindro com um pistão móvel para ejetar as velas à medida que solidificavam. Com a introdução da produção mecanizada, as velas tornaram-se uma mercadoria facilmente acessível para toda a população.

A cera de parafina, uma das ceras mais usadas e também a mais tóxica para a saúde, foi introduzida na década de 1850. Isso foi possível porque os químicos separaram com eficiência a substância cerosa natural derivada do petróleo e posteriormente a refinaram. Sem o conhecimento de suas propriedades cancerígenas, a parafina era uma benção para a fabricação de velas porque queimava de forma limpa, consistente e era mais econômica de produzir do que qualquer outro combustível para velas.

No século 20, o desenvolvimento da eletricidade e o uso generalizado de iluminação elétrica tornaram as velas menos atraentes para fins de iluminação. No entanto, a popularidade das velas continuou estável até a década de 1980, quando os diferentes tamanhos, formas, cores e aromas dispararam as vendas. Ao mesmo tempo, o conceito de velas evoluiu de fornecer iluminação para itens decorativos, presentes de boas-vindas e brindes.

Dez anos depois, a fabricação de velas testemunhou um aumento sem precedentes de popularidade devido ao desenvolvimento de novos tipos de ceras. A cera de soja, uma cera mais macia e de queima mais lenta, surgiu graças aos esforços dos químicos agrícolas. A cera de palma também foi desenvolvida no mesmo período.

As velas percorreram um longo caminho desde suas origens. Embora não sejam mais o principal ingrediente de nossa fonte diária de luz, sua popularidade continua a crescer. O seu conceito foi transformado, seja simbolizando uma celebração, acrescentando um ambiente confortável ao seu quarto ou acalmando os seus sentidos.